Qu'est-ce qu'une cryptomonnaie ?

Découvre le b.a.-ba des cryptomonnaies en 3 grands points.

Luca
13 minutes de lecture · 10 mars 2024 (modifié le 11 avril 2025)

Ahhh, la cryptomonnaie.

Pour beaucoup, c'est quelque chose d'obscur, dangereux, imprédictible, voire illégal.

Mais dans cette leçon, tu vas apprendre que le monde a eu tendance à diaboliser les cryptomonnaies quand — en fait — elles sont bien plus simples et terre à terre qu'il n'y paraît.

Si tu débutes dans le domaine, cette leçon est la plus importante de toute ta journée dans le monde des cryptos. Alors, sois bien attentif.

Allons, ne sois pas si crispé.

Je suis sûr que tu vas comprendre rapidement.
Mes explications sont simples après tout.

Mais avant de définir qu'est-ce qu'une cryptomonnaie, commençons par le commencement et étudions quelques minutes la définition générale de la monnaie.

Qu'est-ce que la monnaie ? #

Une monnaie, au sens classique du terme, c'est un outil qui permet d'acheter des biens ou des services.

Ce terme de "monnaie" est le plus générique que l'on puisse utiliser.

En-dessous de cela, il y a ensuite ce que l'on appelle :

• la monnaie fiduciaire. C'est la représentation matérielle d'une monnaie. Cela désigne donc plus communément les pièces et les billets.
• la monnaie scripturale. C'est la monnaie circulant d'un compte à un autre grâce à des moyens de paiement digitaux (comme les cartes de paiement, les chèques, les virements ou encore les prélèvements).

Pour s'en faire une image mentale, voici à quoi ça ressemble.

Plutôt clair, n'est-ce pas ?

Bien, passons maintenant à la dernière étape nécessaire avant de pouvoir définir une cryptomonnaie :

Définissons ce qu'est la monnaie traditionnelle, aussi appelée fiat.

Note : Dans cette leçon, le terme "monnaie classique" sera utilisé de manière interchangeable avec les termes "monnaie traditionnelle" et "monnaie fiat" mais ils désignent bien tous le même concept.

Qu'est-ce qu'une monnaie fiat ? #

Parce qu'on est naturellement habitué à l'utiliser, nous n'allons couvrir que deux de ses aspects :

• comment elle est créée et
• comment elle se transmet.

1. Comment les monnaies fiat sont-elles créées ? #

Les monnaies traditionnelles sont généralement créées (et régulées) par une banque, ou une institution centrale.

Les euros. Sont créés par la Banque centrale européenne (ou BCE) conjointement avec les banques nationales (BCN).

Les dollars US. Sont créés par le Bureau de la gravure et de l'impression (Bureau of Engraving and Printing, BEP en anglais) et la Réserve fédérale (Federal Reserve, ou FED en anglais).

Les yens japonais. Sont imprimés par l'Agence de l'imprimerie nationale.

Note : La FED ne fait que déterminer combien de billets doivent être imprimés. La véritable impression de ceux-ci est réalisée par le BEP.

Chaque monnaie (ou devise), n'est donc créée que par une seule et même entité, ni plus, ni moins.

Une monnaie classique est donc par nature centralisée.

Cette notion de centralisation est importante à retenir pour la suite.

2. Comment sont-elles transmises ? #

Comme illustré dans le schéma précédent, il y a deux formes de monnaie classique.

La première, la monnaie fiduciaire, se matérialise par :

• les pièces et
• les billets.

Elle s'échange donc de main en main.

Et la seconde, la monnaie scripturale, se transmet par des moyens de paiement numériques comme :

• les cartes bancaires
• les chèques ou
• les virements.

La monnaie fiat circule donc de deux différentes façons.

Difficile de faire plus simple, n'est-ce pas ?

Bien, attaquons maintenant la partie qui nous intéresse le plus.

Qu'est-ce qu'une cryptomonnaie ? #

Tu te souviens du premier schéma qui illustrait les deux composantes de la monnaie ?

Celui qui présente la monnaie fiduciaire et la monnaie scripturale.

En fait, avec l'arrivée des cryptomonnaies, ce schéma est désormais incomplet.

Voici à quoi il devrait ressembler maintenant que les cryptomonnaies existent.

Comme tu l'auras sans doute remarqué, dans le cas des cryptomonnaies, il n'y a pas de notion intermédiaire (en jaune sur le schéma) entre le nom d'une monnaie et ses moyens de paiements associés.

Si on prend l'exemple de l'euro, avec les pièces et les billets, cette devise a une représentation physique. Et grâce aux différents moyens de paiements digitaux, elle peut également être échangée numériquement.

C'est pour ça qu'on a les notions de monnaie fiduciaire d'un côté, et de monnaie scripturale de l'autre.

Mais dans le cas des cryptomonnaies, c'est différent.

Une cryptomonnaie étant par nature digitale, il n'y a qu'un seul et unique moyen de l'utiliser, et c'est numériquement.

On pourrait se dire que dans le cas des cryptos, seule la "monnaie scripturale" existe. Mais parce que ce concept est propre au système financier traditionnel, mieux vaut ne pas l'utiliser.

1. Comment les cryptomonnaies sont-elles créées ? #

Les cryptomonnaies sont créées et distribuées via une technologie appelée la blockchain.

Qu'est-ce qu'une blockchain ?

Pour le moment, retiens simplement que c'est une technologie qui permet à ses utilisateurs de détenir, recevoir et envoyer des cryptomonnaies.

À la différence de la monnaie classique, une cryptomonnaie est créée par un algorithme (un programme informatique).

La création d'une nouvelle unité (d'un nouveau bitcoin par exemple) est un événement qui se produit automatiquement et indépendamment de la volonté d'une quelconque entité ou institution financière.

Et cet événement se produit sur la blockchain.

Ces caractéristiques forment ce que l'on nomme la décentralisation.
C'est une notion centrale (sans jeu de mots) dans l'univers des cryptomonnaies.

Quand est-ce que cet événement de génération de nouvelles pièces de monnaie a lieu ?

La plupart du temps, c'est à la fin du processus de validation d'une transaction.

Les nœuds du réseau (les ordinateurs faisant partie de la blockchain) valident et sécurisent constamment les transactions du réseau.

Et c'est après qu'un noeud ait confirmé la validité d'une transaction que la blockchain émet un certain nombre de nouvelles pièces de monnaie qui seront alors distribuées au nœud en question.

Dans cette leçon, c'est tout ce que nous couvrirons sur ce qu'est la blockchain.

La prochaine leçon de ce niveau est dédiée à expliquer cette technologie. Tu peux y accéder ici ainsi qu'à la toute fin de cette première leçon.

2. Comment sont-elles transmises ? #

Rappelle-toi.

Les monnaies fiat sont représentées aussi bien physiquement par la monnaie fiduciaire (billets et pièces), que numériquement avec la monnaie scripturale (virements, chèques, cartes bancaires, etc.).

La différence majeure avec les cryptomonnaies c'est que ces dernières n'ont aucune représentation physique !

Il est impossible de détenir physiquement une cryptomonnaie car il n'existe pas d'équivalent de "monnaie fiduciaire" dans leur cas.

La seule manière de détenir une cryptomonnaie est d'utiliser un moyen numérique : un portefeuille — aussi appelé wallet.

Le wallet sert à les détenir, de la même manière qu'un compte bancaire sert à détenir des euros, des dollars, ou toute autre monnaie fiat.

Dans le cas des transferts de cryptomonnaies, une transaction s'opère entre deux wallets. L'un envoie des cryptos, et le deuxième les reçoit.

Chaque wallet étant partie intégrante de la blockchain, c'est cette dernière qui gère, sécurise, et rend possible l'exécution de chaque transaction.

Note : Les détails techniques concernant le fonctionnement des transactions cryptos seront expliqués dans une future leçon.

Un autre point majeur différenciant les cryptomonnaies des monnaies classiques est la transparence des transactions.

Grâce à la blockchain, quiconque peut consulter l'intégralité des transactions effectuées sur celle-ci. Dans le cas de Bitcoin, tout le monde peut facilement accéder aux informations de la toute première transaction effectuée sur le réseau.

Même chose en ce qui concerne les transactions les plus récentes.

Si tu te rends sur le site blockchain.com , en consultant l'explorer tu auras immédiatement accès aux informations sur les dernières transactions réalisées sur le réseau.

Qu'importe que la transaction ait été effectuée vers ton wallet, ou entre deux wallets qui ne t'appartiennent pas, il est possible d'accéder à toutes les données de chaque transaction.

Cela est possible car pour la plupart des cryptomonnaies, les transactions sont transparentes. Transparantes, mais également anonymes.

Anonymes car en consultant le détail d'une transaction, tu ne remarqueras qu'aucun nom n'est associé avec les adresses des wallets impliqués dans la transaction.

Pour faire un parallèle avec le système financier classique, c'est comme si tu pouvais voir les transactions faites d'un compte à un autre mais que seul les numéros de comptes étaient visibles.

Aucun nom permettant d'identifier une personne physique n'est inscrit nulle part.

Avec les cryptomonnaies, étant donné que seules les adresses sont affichées et que nous ne savons pas qui sont les personnes derrière celles-ci, l'anonymat est garanti.

Ce mélange de transparence et d'anonymat est une autre caractéristique fondamentale des cryptomonnaies et de la blockchain.

Question.

Est-ce que tu sais d'où vient le nom "cryptomonnaie" ?

La réponse se trouve dans les prochaines lignes.

3. Pourquoi y a-t-il le terme "crypto" dans cryptomonnaie ? #

Le préfixe crypto dans cryptomonnaie vient de ...

Cryptographie !

Une cryptomonnaie est tout simplement une monnaie utilisant la cryptographie pour assurer sa sécurité.

Pour faire court, la cryptographie est une technologie qui vise à protéger les envois de messages entre une ou plusieurs parties via l'usage d'un procédé appelé le chiffrement (et non le "cryptage").

Fait notable : Sur le site du gouvernement français (plus précisément sur celui du Ministère de l'Économie des Finances et de la Souveraineté Industrielle et Numérique), il est précisé que les cryptoactifs sont, je cite, "créés et utilisés via des technologies de cryptage".

Ce qui est légèrement erroné car le terme correct est "chiffrement".
En réalité, le terme cryptage n'est pas reconnu par l'Académie française .

Le chiffrement consiste à utiliser une clé de chiffrement (une suite de caractères) pour chiffrer un message et le rendre incompréhensible par quiconque ne disposant pas de la clé en question.

Ça peut te sembler abstrait dit comme ça alors prenons un exemple.

Imaginons que l'on veuille transmettre le message suivant.

Les chiens ne font pas des chats.

(Retiens qu'il y a un point à la fin de cet exemple.)
En utilisant une clé de chiffrement A, le message chiffré pourrait devenir.

08dc3151dce87d07fa8c666f8762e8ef

On est d'accord qu'il n'y a aucun moyen de comprendre le message original à partir de ce résultat, n'est-ce pas ?

Ce mécanisme est extrêmement fiable et efficace.

Une des raisons à cela est que pour deux messages similaires, le résultat après chiffrement sera complètement différent.

Si par exemple, j'utilisais le même message qu'avant mais que j'otais juste son point final, après chiffrement j'obtiendrais :

7eabd208586bf30779122be319a0c30a

Totalement différent du premier résultat, n'est-ce pas ?

Autre caractéristique de la plupart des méthodes de chiffrement : la longueur du message chiffré est souvent la même.

Par exemple, la phrase

Bien qu'ayant quatre pattes chacun, les chiens et les chats sont deux espèces distinctes.

produira le message chiffré qui suit

58f0c50003b214f0aff83c1eddc75ea5

Et le mot "bonjour" produira le résultat suivant

f02368945726d5fc2a14eb576f7276c0

Ces deux messages chiffrés font chacun exactement 32 caractères.

Avec ces quelques exemples, tu comprends à quel point le fait de retrouver un message original en ayant uniquement accès au message chiffré peut relever de l'impossible.

Et c'est ce même mécanisme qui est utilisé pour sécuriser de nombreux systèmes informatiques — notamment nos fameuses cryptomonnaies.

Ok, c'est tout pour la notion de chiffrement.

Tu sais désormais pourquoi il y a "crypto" dans le terme cryptomonnaie.

4. Cryptomonnaie, crypto-monnaie, crypto-actif, est-ce la même chose ? #

En un mot, oui.

La liste qui suit n'est pas exhaustive, mais voici les termes que tu peux être amené à rencontrer :

• cryptomonnaie
• crypto monnaie
• crypto-monnaie
• cryptoactif
• crypto-actif
• cryptodevise
• ou encore ... monnaie cryptographique !

Certains sites et certaines personnes utilisent la variante orthographique "crypto-monnaie", avec un tiret. Et d'autres choisissent celle sans le tiret.

Parfois, certains réfèrent aux cryptomonnaies par le terme "crypto-actif", et d'autres, avec le terme "cryptoactif".

Sur le site de N26 , j'ai même remarqué qu'ils utilisent le terme "crypto monnaie". Donc sans tiret mais avec un espace à la place.

Ce n'est vraiment pas commun.
Tu as toutefois la preuve que niveau variante, il y en a des tas.

Sur ce site, j'utiliserai principalement la notation "cryptomonnaie".

Retiens bien cependant une chose : dans tous les cas, chaque variante désigne le même concept.

Oh, et bien évidemment, le terme "crypto" est le diminutif de toutes ces différentes variantes.

Par exemple, si tu lis "Les cryptos sont bien plus simples qu'il n'y paraît.", le terme crypto ici n'est bien sûr que le diminutif du concept de cryptomonnaie.

Il y a donc des tas d'appelations différentes pour ce même concept, mais est-ce que tu sais qu'il existe également plusieurs cryptomonnaies ?

C'est ce que je t'explique dans la prochaine section.

5. Combien existe-t-il de cryptomonnaies ? #

De la même manière qu'il existe de nombreuses monnaies fiat, comme l'euro, le dollars US, les francs suisses, et j'en passe, il existe plusieurs cryptomonnaies.

Au moment où je rédige cette leçon, il existe plus de 13 000 cryptomonnaies différentes. Pour avoir une idée encore plus précise de ce nombre, tu peux visiter le site CoinGecko .

Il te permet de connaître la valorisation des cryptomonnaies les plus connues. Et si tu prêtes attention à la partie supérieure gauche du site, tu y verras la mention "Coins" suivi d'un nombre.

C'est ce nombre qui indique combien de cryptomonnaies différentes il existe.

Au moment précis où je rédige cette leçon, il existe exactement 13 692 cryptomonnaies différentes.

Évidemment, toutes les cryptomonnaies ne se valent pas et tu découvriras pourquoi en progressant dans ce cursus.

6. Pourquoi le prix des cryptomonnaies fluctue autant ? #

Tout comme les monnaies classiques, le prix des cryptomonnaies varie chaque jour.

Seulement, à la différence des premières, le prix des cryptos varient fortement, et parfois, en l'espace d'à peine 24 heures.

C'est ce que l'on appelle la volatilité.

Quand le cours d'une monnaie classique varie en général de 10 à 20 % sur une année, il n'est pas rare de constater des variations de prix de 30 voire 40 % dans le cas des cryptomonnaies — parfois en tout juste 8 heures.

Et c'est cet élément qui attire autant qu'il ne fait peur.

L'essentiel #

Je te félicite !

Tu viens de terminer la leçon la plus importante de ta journée dans le monde des cryptomonnaies.

C'était la toute première du cursus débutant. Tu as appris de manière générale, et parfois même en détail, ce qu'est une cryptomonnaie.

Si tu en ressens le besoin, n'hésite pas à revenir sur cette page pour relire la leçon et consolider tes nouvelles connaissances.

Pour résumer l'essentiel, retiens qu'une cryptomonnaie :

• est créée et régulée de manière automatique et décentralisée
• ne peut être représentée que numériquement (on ne peut pas la détenir physiquement)
• est accessible grâce à un wallet (un porte-monnaie numérique)
• utilise la cryptographie pour sécuriser son fonctionnement
• a besoin de la blockchain pour exister et réside sur celle-ci.

La prochaine leçon de ce niveau explique ce qu'est la blockchain.
Pour y accéder dès maintenant et poursuivre ton apprentissage, clique ici.

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